Elektrofotografie-Verfahren

Die digitalisierten Informationen werden vor allem mittels des Elektrofotografie-Verfahrens gedruckt, das in seiner Funktionsweise dem Farblaser-Kopieren ähnelt: Auf der Oberfläche einer Trommel, die mit einer fotoleitenden Schicht versehen ist, erzeugt eine Corona-Entladung zunächst ein homogenes Ladungsbild. Anschließend schreibt eine gesteuerte Lichtquelle - meist ein Laser - das zu druckende Bild auf die Trommel, indem das Licht die entsprechenden Stellen auf der Trommel entlädt. Die Positionierung der Lichtsignale auf der Fotoleitertrommel entspricht also dem Druckbild. Anschließend erfolgt das Einfärben der Trommel. Die geladenen Bereiche nehmen Toner auf, so dass das latente Bild entsteht. Dann wird der Toner mit Hilfe elektrostatischer Kräfte direkt oder über einen Zwischenträger auf das zu bedruckende Material übertragen und danach durch Wärme fixiert. Abschließend wird die Trommel gereinigt und für den nächsten Druckzyklus vorbereitet. Beim 4-Farbdruck läuft dieser Vorgang entsprechend viermal ab, bis das Druckbild fertig ist.

Bei Folien liefert besonders eine Variante der Elektrofotografie, das Indigo-Verfahren von Hewlett Packard, gute Ergebnisse, bei dem statt des meist üblichen puderförmigen Toners flüssige Farben zum Einsatz kommen. Die einzelnen Farbschichten des Druckbildes werden nicht nacheinander auf die Folie übertragen, sondern zunächst auf einem Gummituch gesammelt und dann in einem Schritt auf die Folie aufgebracht. Dies hat den Vorteil, dass die elektrostatischen Kräfte, mit denen die Farbe von der Trommel abgezogen wird, nicht durch die Folie hindurch wirken müssen. Deshalb können auch dickere Folien mit diesem Verfahren sauber bedruckt werden.